Santiago

Santiago and Buenos Aires, what a wonderful match. Buenos Aires is the Paris of South America, and Santiago in my opinion is the San Francisco. They are my favorite cities of the Southern Cone, I just can't decide which one I like the best. Let's start with the city that lays on the foot of the Mighty Andes, Santiago.



Downtown Santiago


This is my third time to Santiago, and every time I visit I look forward to my next stay. What a gorgeous, organized, modern and cosmopolitan place. Great wine, amazing food, and a certain American-European-Latin mix that is a pleasure to experience. Be ware: it is expensive! Nonetheless, it's worth every cent.


Every time I go I stay at the Vitacura area, which the locals call "Sanhattan", although I think Vitacura looks more like a Dowtown Denver or Charlotte than the Big Apple. In any case, it is a gorgeous area, very safe to walk, amazing restaurants, hotels and you will ask yourself many times "am I in Latin America?" Think again, you're in the Southern Cone, not in Tijuana! It's a world of difference.



Sanhattan





Chileans in Santiago know how to make great South American staples, and they are hard to beat. The best Pisco Sour, Ceviche and (OK, here it comes) one of the best, if not the best Argentinian grilled steaks I have ever had was in Santiago. The wines are delicious, especially the Carmenere variety, found almost exclusively in Chile.

One of my favorites treats in Santiago, besides the exotic and sometimes scary looking underwater creatures, is the Dominó hot dog. It is a Santiago must try on-the-go grub. Dominó is a local chain of inexpensive fast-food restaurant found in many places, including Vitacura. I'll admit it, I'm a fan of mayonnaise and avocado ("palta" in local lingo), so when you put them on tube-shaped pork meat, together with a little hot sauce, it's irresistible. Yum! That's a Dominó hotdog. I think they cost two bucks. Cheap, delicious and local.



Riding the lift on Cerro San Cristobal, view of Sanhattan and the snow capped Andes


If you go to Santiago, it is OK to do the touristy things, they are fun; central market, Concha y Toro vineyards, take the funicular up the Cerro San Cristobal and then the chair lift, walk around Vitacura, go up the other cerro that I forgot the name, and eat seafood in overpriced restaurants (order pico-roco and be spooked by ugly yet tasty critter). Wanna find a good restaurant? Here is the internationally tested rule I use all the time: Is the restaurant full? There is a reason, get inside and eat! Is the Restaurant empty and there is a cheesy waiter trying to lure you in? Be ware, tourist trap and two-week-old shrimp awaits you inside.

Chile is a pleasure yet to be discovered by North Americans. Check it out for yourself. Just make sure you drink a lot of red wine along the way and tell your friends back home that Chilean wine is as good as any Aussie, Napa or even euro-wine.

(Português)


Santiago e Buenos Aires, que combinação perfeita. Buenos Aires é conhecida como a Paris da América do Sul, e Santiago na minha opinião é a São Francisco. Elas são minhas cidades favoritas do Cone-Sul, eu só não consigo decidir qual que eu gosto mais. Vou começar pela cidade que fica aos pés dos majestosos Andes, Santiago do Chile.

Esta é a minha terceira vez em Santiago, e toda vez que venho fico esperando minha próxima visita. Que cidade bonita, organizada, moderna e cosmopolita! O vinho é excelente, a comida é fantástica, e há no ar um certo mix cultural de Estados Unidos-Europa-América Latina que é um prazer de ver. Mas tome cuidado, Santiago é cara (tão quanto São Paulo), no entanto vale cada centavo.

Toda Vez que vou fico hospedado no bairro de Vitacura, lugar que os locais chamam de "Sanhattan" pela suposta semelhança com Manhattan. Na minha opinião Vitacura parece mais com uma das cidades de médio porte dos EUA como uma Denver ou Charlotte do que com a Big Apple. De qualquer forma é uma área muito bonita, segura (sempre ando a pé de noite sem problemas) ótimos restaurantes, e hotéis.

Os chilenos de Santiago preparam as comidas clássicas do Cone-Sul muito bem. O melhor Pisco Sour, Ceviche, e - os argentinos que me desculpem - um dos melhores bife de chorizo que comi foi em Santiago. Os vinhos são excelentes. Um dos meus favoritos é o Carmenère, que se encontra quase que exclusivamente no Chile. O Cabernet e o Merlot são muito bons também. Só por favor, se for pro Chile não beba Casillero del Diablo, lá eles usam este vinho pra tirar tinta da parede ou tingir camisetas tie-dye.

Um dos meus prazeres favoritos do Chile, além de comer as criaturinhas assustadoras subaquáticas, é comer o cachorro quente do Dominó. Parada obrigatória em Santiago, o Dominó é uma rede chilena de fast food, tipo um Bob’s, que se pode encontrar em muitos lugares, inclusive em Vitacura, onde engravatados almoçam em pé tentando não deixar cair o ketchup na camisa ou no sapato. Tenho que adimitir, é uma delícia. Sou fã de maionese, e de avocado, que é um prazer ainda não explorado no Brasil. Pra mim o avocado, chamado de palta pelos chilenos, é um primo do abacate que a natureza nos dá como substituto da maionese. A junção de bisnaga, avocado, maionese, molho de pimenta, vinagrete, e carne de porco é irresistivel. Que delícia! Custa algo em torno de 4 reais e é uma refeição. Barato, delicioso e autêntico.

Se você for pra Santiago é legal fazer as coisas turísticas; Mercado Central, vinícula Concha y Toro, andar no funicular pra subir o Cerro San Cristobal e depois pegar o bondinho, andar por Vitacura, subir o outro cerro que esqueci o nome, comer frutos do mar em restaurantes que enfiam a faca (peça o pico-roco e se assute com o bichinho delicioso), e pros Paulistanos que gostam de shopping, o Parque Arauco é uma boa opção. Quer encontrar um bom restaurante, utilize o meu método testado em 4 continentes que nunca falha: o restaurante está cheio? É geralmente por um bom motivo, entre e coma (essa regra não se aplica a McDonald’s e Hard Rock Cafés...) O restaurante está vazio e tem um garçom na porta empurrando você pra dentro? Tenha cuidado, armadilha para turista e camarão com salmonela te aguardam adentro.

O Chile é um prazer esperando ser explorado por mais brasileiros. Visite que você vai gostar. Quando você voltar pra casa traga umas garrafas de vinho tinto e surpreenda seus amigos com a qualidade do vinho Chileno que voce encontrou, muito melhor que vários vinhos europeus do mesmo preço. Só lembre-se de em vez de coprar um Casillero Del Diablo (um vinho do inferno mesmo!), gaste 5 dólares a mais na garrafa e leve algo que será muito melhor, pergunte pro vendedor que vinho ele toma em casa no fim de semana. Esse vai ser bom.

South American Whirl - Lima

Ok, so this blog post is late, I took this trip 2 months ago, but I still want to share with you my trip through three fantastic countries of my beautiful continent.

I'll begin with my first stop, the capital of Peru, Lima. To be honest with you, I expected to find a dirty, hectic and polluted city. However, I was pleasantly surprised to find the exact opposite, a modern, organized and clean city that has poverty, yes, but an organized poverty that is interesting to see.



             Part of Lima's modern Skyline

 

I stayed at the four star Radisson Decapolis hotel in the beautiful neighborhood of Miraflores, which has streets lined with trees and is pleasant to walk about. I would wake up every morning and go for a run towards the beach. There is a great shoreline park along the beach which is about 100 feet above the water, so the view is great. Inside the park there is a cool mall called Larcomar that has a great view to the ocean. If you have time after lunch, stop by Larcomar and have an Argentinian alfajor with a cortadito (mini latte) at the Havanna cafe, it's a great experience with a beautiful view.

View from the Havanna café at the Larcomar mall

I once heard that Peruvian cuisine is only second to French, I don't know if that's the case (Italian, Japanese and Southeast Asian are hard to beat), but it's probably on my top 5. Now, if you want to have some seriously delicious seafood, Lima is the place. The ceviche is spectacular (check out the picture below on my food post). They make the ceviche spicy and tangy, with nothing but the freshest ingredients. I had that ceviche in the photo in a restaurant called Rustica in the neighborhood of Barranco, which is a happening area with bars and restaurants. Really cool spot. There are many other great dishes besides ceviche, just check it out when you come to Lima. If you stay at the Radisson, go to the restaurant the concierge recommends, Alfresco, which is kind of touristy but not too much. The ceviche there was spectacular too. While you are at it, have a pisco sour drink and ask the waiter who invented ceviche and pisco sour, Peruvians or Chileans? It will probably turn into a passionate debate.

Lima's historic center is very similar to other South American cities; buildings with European-inspired architecture with a local twist, crowded, dirtier than other parts of the city and to tell you the truth, not my thing to do. I recommend checking out the huacas (pyramid-like structures built by ancient locals) in the neighborhoods of Miraflores and San Isidro, which is another gorgeous area. The San Isidro Huaca is my favorite, it is smack in the middle of upscale high rise apartments, just beautiful to see.


 Huaca at San Isidro neighborhood

In sum, Lima was a great town to visit. I enjoyed it much more than I thought I would. I love being pleasantly surprised. That's what's fun about traveling, you never know what to expect until you are actually there. A place someone you know loves and recommends might turn out to be a disappointment, and a highly criticized place might turn out to be a great surprise. That's why I keep on traveling, I have to find out for myself.

(Portugês)

Eu fiz esta viagem a dois meses atrás, estou um pouco atrasado, mas ainda assim gostaria de compartilhar com vocês sobre a minha viagem pelo nosso lindo continente. Passei pelo Peru, Chile e pela Argentina, e hoje começo com Lima. Pra falar a verdade, eu tinha um pré-conceito de Lima formado em minha cabeça. Estava esperando encontrar uma cidade caótica, suja e poluída. Mas tenho que admitir que fui supreendido em encontrar uma cidade moderna e limpa que tem pobreza, mas é uma pobreza organizada que é muito interessante de ver.

Fiquei hospedado do Radisson Decápolis no bairro de classe média alta de Miraflores. As ruas de Miraflores são arborisadas e são gostosas de passear. Miraflores me lembra bairros como Campo Belo ou Perdizes. Durante minha estadia eu acordava de manhã e ia correr ao longo da praia em um parque muito agradável que fica a beira mar. O parque fica uns 20 metros acima do nível do mar então a vista é muito bonita. Dentro do parque tem um shopping chamado Larcomar que dá pra comer algo rápido. Se você tiver tempo depois do almoço, passe pelo Larcomar, coma um alfajor e tome um cortadito no café Havanna, a vista faz valer a pena.

Ouvi dizer que a cozinha peruana é a segunda melhor do mundo depois da francesa. Eu não sei se este é o caso (concorrer com a italiana, japonesa e a do sudeste asiático é difícil), mas eu diria que está na minha lista de top 5. Se você quer comer frutos do mar deliciosos, Lima é o lugar. O ceviche é espetacular. Você pode ver as fotos no meu post sobre comidas abaixo. Os peruanos fazem o ceviche ardido e com ingredientes muitos frescos. Eu comi ceviche no restaurante chamado Rustica que fica no bairro de Barranco que é um bairro bohemio. O Rustica parecia muito com um restaurante mineiro, da decoração ao uso de panelas de barro, mas a comida é completamente diferente afinal de contas é peruana. É um bom restaurante com sistema all-you-can-eat de buffet. Além do ceviche existem outros pratos muito bons como papas a la huancaina, peixes, carnes, etc. Até a dobradinha deles é boa. Se você ficar no Radisson ou no bairro de Miraflores, vá ao restaurante peruano que o concierge recomenda. Tenho que dizer que não costumo gostar das recomendações dos concierges porque muitas vezes acabam sendo armadilhas para turistas. Mas neste caso me foi recomendado um bom restaurante chamado Alfresco que fica a poucas quadras do hotel. O ceviche estava espetacular. O pisco sour também. Peça um e pergunte pro garçom quem inventou o drinque, os chilenos ou os peruanos? Você vai começar uma discussão cheia de paixão do tipo “quem é melhor, Maradona ou Pelé”?

O centro hist[orico de Lima na minha opinião é muito parecido com o centro velho de São Paulo; prédios com arquitetura européia e influência latino-americana, cheio de gente, mais sujo que o restante da cidade e pra falar a verdade, não é o tipo de passeio que gosto. O que eu recomendo é visitar as huacas (estruturas piramidais construidas por uma civilização antiga) em Miraflores e San Isidro, que por sinal são bairros lindos. A huaca de San Isidro é a minha favorita, fica no meio de um monte de prédios de apartamentos de alto padrão, muito bonito de ver. Recomendo fazer um city tour e ver os bairros ao redor do centro e subir o cerro, que esqueci o nome, que tem vista pra cidade. Você tem que passar por uma "favela" ao subir mas é tranquilo.

Em resumo, Lima foi uma surpresa agradável. Gostei bastante. Gosto de ir para um lugar e acabar gostando mais do que eu imaginava. Isso que é bom de viajar, você nunca sabe qual sera sua reação até chegar ao destino. Um lugar altamente recomendado pode acabar sendo uma frustração, e um lugar criticado pode acabar sendo uma surpresa agradável. É por isso que continuo viajando, pra ter a minha própria experiência.