OSAKA!!!

Irasshai masen! You’ll hear all over town, from the cheap ramen shop to a five star restaurant, the Japanese greeting welcomes you to this fun and exciting city, Osaka!




Osaka City View

Osaka is a vibrant city, known for its cuisine. There is a Japanese saying that says: In Tokyo you shop, in Osaka you eat. In every corner there is an eatery, with the freshest fish you have ever eaten. From sushi to tongue twisting okonomiyake, the food is amazing in Osaka.

I have three favorite meals when I go to Osaka. The first one is gyudon, which is a Japanese poor man’s meal. Gyudon restaurants are all over the place, and the two most common chains are Yoshinoya and Matsuya. You can have a meal composed of rice, beef, soup, salad and green tea for around 5 bucks. It’s an unbeatable deal.




Matsuya Gyudon Restaurant

Another favorite are the kaiten sushi restaurants, which is the conveyor belt of happiness that brings you different kinds of sushi and sashimi constantly. All made fresh. These types of restaurants are becoming popular in the US, but going to one in Japan is a great experience.




Kaiten Sushi

When going to Osaka, make sure you visit the pocket restaurants and bars. They are tiny places that usually specialize in one kind of food: sushi, yakitori, okonomiyake, etc. The one in the picture below prepared an Osaka style tempura that was perfect beer food. The cool thing about these places is that you can go hopping from one to another trying different foods.




Pocket Restaurant

If you are on the run in Osaka, make sure you try two great snacks that are very Japanese. Stop by a local convenience store, called konbini in Japanese. There is literally on in every corner. Konbinis sell one of my favorite Japanese foods, omusubis. An omusubi is a triangular rice cake with some sort of filling. I like to get the chicken with mayo and the salmon omusubi. They cost about one dollar and two will fill you up. Cheap, authentic and healthy. Stop by a vending machine on your way out of the konbini and buy some Calpis water, in my opinion the most Japanese of the thousands of soft drinks sold in Japan.





Omusubis inside a Konbini




Vending machines found everywhere in Osaka.

Osaka is filled with great spots to check out. Make sure you go to Shinsaibashi which is their equivalent to New York’s Times square.




Shinsaibashi, Osaka’s Times Square

Shinsaibashi is also a shopping district, with thousands of stores. The streets are covered so you can shop even while it rains. Stop by a Lotteria Burger and have a Japanese version of the Big Mac.




Shinsaibashi shopping district




Lotteria Burger

Another cool thing to do in Osaka is get a hair cut. At The Cut, you can get a cut for 1000 yen, about 10 bucks. The cool thing is that you will have your head vacuumed once the hair dresser is done. Japanese hair dressers are very good and creative, after all, most Japanese have basically the same hair, they need to be creative!




The Cut

If you have time, make sure you stop by Kobe which is a 30 minutes train ride away. Kobe is a gorgeous city, locked between the mountains and the ocean. It reminds me of Santa Barbara, CA. There is a great outlet mall if you want to go shopping, and the best part is the view you will have a view of the Kobe version of the Golden Gate bridge, the Akashi Kaikyo bridge, which is actually longer than it’s San Francisco counterpart.




Kobe




Akashi Kaikyo Bridge

Osaka is one of my favorite cities. It is a great place to do whatever, shop, eat, sightsee, or just walk around the streets and be entertained with the very unique Japanese way of living. Check it out for yourself, you’ll love it.

My second Tango in Buenos Aires

Buenos Aires is the Paris of South America. When it was built, during the heyday of the Argentine republic, the streets were made to mirror Paris. Today, although a little run down due to the current political and economic policies of Mr. and Mrs. Kirschner, Buenos Aires is still a pleasure to visit. From the Airport you can catch a “remis” which is a private taxi, and 30 minutes later you will be dropped off downtown. What a wonderful city, and one of the best parts is that it is cheap! At four pesos to the dolar, you will have a blast!



Paris-like street in Buenos Aires

There are two gorgeous neighborhoods I love to visit, Palermo and Recoleta. If you find a hotel in this area, you will love it. I stayed smack in front of the obelisk in Nueve de Julio Avenue, but I do not recommend this area. It is too hectic. During this last trip i took I had lunch at the Hyatt hotel. Let me tell you, if you have a few extra bucks to spare, eat there. I had one of the best meals of my life, in the gorgeous patio of the palace that is now the Hyatt. What a meal, what a place! I obviously had Argentinean staples: bife de chorizo steak, sweet breads and French fries. The sweet breads were hands down the most delicious dish I had in Buenos Aires. For those who do not know what sweet breads are, it is not bread, it is the thyroid gland of the calf, and if done properly it is unbelievable. In argentine Spanish they are called mollejas. I wish I had a picture of it, but since my Hyatt meal was a business lunch I was trying to be professional. The steak as expected was amazing. Argentine beef is the best there is, no question. Paired with the local variety of wine, Malbec, makes it a heavenly combination.



Bife de Chorizo steak with French fries




Hyatt Buenos Aires



Obelisco

Perfect day in Buenos Aires.

Start your day with a city tour, it is cheap and well worth it. You will visit La Boca, which is the oldest bohemian neighborhood in Buenos Aires. It is home to El Caminito (tourist trap that I like, worth a visit), and the Bombonera stadium home of the Boca Juniors, probably the most popular team in South America since Pelé left Santos. You will see the Casa Rosada (the pink Argentinean White house), the Congress, Obelisk, Puerto Madero, etc. and you will be dropped off for lunch.


Eat a cheap lunch at Palacio de las Papas Fritas for an authentic Argentine meal. They have dozens of them around town. Order the bife de chorizo with papas fritas. Skip the matambre. If you have the opportunity have lunch at the Hyatt. After lunch walk down Calle Florida, but don´t waste too much time there. Catch a cab and go to the Ateneo, which is a gorgeous book store inside what used to be a theater and brush up your Spanish with a book by Jorge Luiz Borges. Then walk down the Avenida Santa Fe for better buys than touristy calle Florida. While you are at it, have a cortadito (mini latte) and a chocolate alfajor with dulce de leche filling. Delish and authentic argentinean.



El Ateneo Bookstore

Go to the Recoleta cemetery for a quick peek at the Perón mausoleum, and eat an empanada at a quick-cab-ride-away restaurant called El Sanjuanino. Great little snack. Make sure you don’t eat too much, you will need room for dinner. Walk out Sanjuanino and find a supermarket to buy wine. Get the Malbec, you won't go wrong with it. Walk around the charming roads of the neighborhood.



Puerto Madero

At night you need to go to Puerto Madero. It’s a great experience. It is a remodeled port with many restaurants to choose from. I recommend inexpensive Estilo Campo, which specializes in parrilla, Argentinean grilled beef. Have the provoleta (photo is on food post below), it is decadent. Have the Bife de Chorizo again! And Mablec again! It’s too good to have it only once a day! A Quilmes beer works well too. You will spend 50 US dollars on a nice dinner for two with wine.

Buenos Aires is a walking city. Walk around and discover great eats. Try the little hole in the wall restaurants. They have very delicious and very inexpensive grilled meats. For breakfast, don't miss the delicious little croissants called medialunas which can be found in any local patisserie. Bring a jar of dulce de leche back home with you. Enjoy what Buenos Aires has to offer!



Hole in the wall restaurant in B.Aires

I have many other suggestions to give; authentic tango show at La Cumparcita, Italian eateries, and so on, but this article is getting too long. Just go to Buenos Aires, I guarantee you will love it.

(Português)


Eu sei que todo mundo já visitou Buenos Aires, mas me atrevo a escrever um pouco do que eu achei da cidade. Dizem que Buenos Aires é a Paris da América do Sul. Quando foi construída, numa época mais gloriosa da República Argentina, as ruas foram feitas pra imitar as de Paris. Hoje, um pouco menos gloriosas e um pouco mais sujas, acho que devido em parte a política do Sr. e Sra. Kirschner, Buenos Aires ainda continua um prazer de visitar. Quando chegar no aeroporto, pegue um “remis” que é um taxi particular, é uma corrida de 30 minutos que te leva ao centro. Que cidade maravilhosa e barata! Pelo menos mais barata que São Paulo.

Dois bairros que eu gosto muito é Palermo e Recoleta. Se você conseguir ficar em algum hotel nesta área vale muito a pena. Eu fiquei no coração da cidade em frente ao obelisco na Avenida Nueve de Julio. O hotel era bom com um ótimo café da manhã, o Cesar’s Park, mas a região não é das melhores, é caótica. Durante a minha viagem eu almocei no Hyatt Buenos Aires que fica no Palácio Dahau. O almoço foi espetacular, uma das melhores refeicões da minha vida. Se você tiver uma graninha a mais sobrando vale a pena passar pelo Hyatt. O restaurante fica num pátio arborisado rodeado de prédios de alto padrão. Que comida e que lugar! Comi os clássicos da culinária portenha: bife de chorizo, mollejas e batata frita. As mollejas foram sem dúvida nenhuma o prato mais delicioso que comi en Buenos Aires, servido com um risotto al dente. Mollejas, para quem não conhece, é a glândula tireóide do boi, que se for bem preparado é muito gostoso. É uma pena que eu não tenha tirado uma foto do prato, estava em um almoço a trabalho e tentei não dar um fora. O Bife de Chorizo como sempre estava uma delícia. Pra mim a carne argentina é uma das melhores que há. Se consumida com um bom Malbec, torna-se uma combinação divina.

Um dia Perfeito em Buenos Aires

Eu sei que a metade da população brasileira já passou por Buenos Aires (valeu CVC!), mas vou dar umas recomendações baseado naquilo que eu gostei. Começe seu dia com um city tour, é barato e vale a pena. Você vai passar por La Boca que é um antigo bairro bohemio onde se encontra El Caminito (armadilha pra turista mas eu gosto desta), e a Bombonera do Boca Juniors. Você vai passar pela Casa Rosada (a versão rosa e argentina da casa branca), o Congresso, o Obelisco, Puerto Madero, etc. e vai acabar lá pela hora do almoço.


Almoço, vamos lá. Coma em um lugar barato, recomendo a rede de restaurantes Palácio de las Papas Fritas que serve os clássicos da culinária argentina. Peça o Bife de Chorizo com “papas infladas” que é uma batata frita diferente. Não peça o matambre. Se tiver a oportunidade almoce no Hyatt. Depois do almoço dê uma voltinha pela Calle Florida mas não perca muito tempo, é uma 25 de Março pra turistas. Pegue um táxi vá para El Ateneo, que é uma bela livraria dentro de um antigo teatro. Aproveite pra praticar seu portunhol com um dos livros de Jorge Luiz Borges. Saia da livraria e ande pela Avenida Santa Fé que na minha opinião é bem melhor que a Florida e tem melhores preços. Se estiver com vontade de dar uma sentada, tome um cortadito e coma um alfajor num dos cafés Havanna que se encontram em todas as esquinas. Eu sei que São Paulo também tem, mas ir pro Havanna em Buenos Aires e pagar a metade do preço que cobram no Havanna em São Paulo, é um prazer.

Depois do Havanna ande ou vá de táxi até o cemitério da Recoleta pra dar uma olhada no túmulo da Evita. Dê uma volta pelo bairro que é muito bonito. Pegue um táxi e coma uma empanada no El Sanjuanino, na minha opinião a melhor empanada que já comi. Não coma muito porque você vai jantar bem a noite. Quando sair do El Sanjuanino procure um supermercado pra comprar umas garrafas de Malbec pra levar devolta pra casa.

De noite vá pro Puerto Madero. É um dos meus lugares favoritos de Buenos Aires. O Puerto Madero é um porto desativado que foi reformado e está cheio de restaurantes pra escolher. Eu recomendo o Estilo Campo que tem bons preços e carnes muito boas. Peça a Provoleta de petisco (a foto está abaixo no meu post de comidas), é de dar água na boca. Coma o Bife de Chorizo de novo! E tome Malbec de novo! São bons demais pra serem consumidos somente uma vez por dia! Se preferir a Quilmes (da Brahma) desce redondo com a carne. Voce vai gastar uns 100 reais pelo jantar pra dois com vinho, e vai sair muito contente.

Buenos Aires é uma cidade para ser caminhada. Ande pela cidade e descubra bons restaurantes. Entre nos que normalmente não entraria, nos moquifos! Eu e a minha esposa encontramos um muito bom que o garçom, sem dentes, escolheu o nosso prato antes que terminássemos de ver o cardápio. Pelo menos a carne que nos trouxe estava saborosa. Estes tipos de restaurante são baratos e servem carne muito boa. No café da manhã coma os croissants argentinos chamados de medialunas que podem ser encontrados no café da manhã de seu hotel ou em qualquer padaria. As padarias argentinas são muito boas. Explore a cidade, tem muito a ser descoberto!


Tenho mais um monte de recomendações pra dar, como ver um show de tango no La Cumparcita, restaurantes italianos, etc. mas este artigo está ficando muito longo. Vá a Buenos Aires que você vai gostar, eu garanto.

Photos

I've been getting a lot of comments about the photos in my articles so I wanted to thank you for the kind words. All photos were taken by me! Actually, most of them with my iPhone. I'm glad you like them.

Gostaria de agradecer os elogios sobre as fotos nos meus artigos. Sou eu quem tiro todas as fotos, a maioria com meu iPhone. Que bom que vocês gostam!

Santiago

Santiago and Buenos Aires, what a wonderful match. Buenos Aires is the Paris of South America, and Santiago in my opinion is the San Francisco. They are my favorite cities of the Southern Cone, I just can't decide which one I like the best. Let's start with the city that lays on the foot of the Mighty Andes, Santiago.



Downtown Santiago


This is my third time to Santiago, and every time I visit I look forward to my next stay. What a gorgeous, organized, modern and cosmopolitan place. Great wine, amazing food, and a certain American-European-Latin mix that is a pleasure to experience. Be ware: it is expensive! Nonetheless, it's worth every cent.


Every time I go I stay at the Vitacura area, which the locals call "Sanhattan", although I think Vitacura looks more like a Dowtown Denver or Charlotte than the Big Apple. In any case, it is a gorgeous area, very safe to walk, amazing restaurants, hotels and you will ask yourself many times "am I in Latin America?" Think again, you're in the Southern Cone, not in Tijuana! It's a world of difference.



Sanhattan





Chileans in Santiago know how to make great South American staples, and they are hard to beat. The best Pisco Sour, Ceviche and (OK, here it comes) one of the best, if not the best Argentinian grilled steaks I have ever had was in Santiago. The wines are delicious, especially the Carmenere variety, found almost exclusively in Chile.

One of my favorites treats in Santiago, besides the exotic and sometimes scary looking underwater creatures, is the Dominó hot dog. It is a Santiago must try on-the-go grub. Dominó is a local chain of inexpensive fast-food restaurant found in many places, including Vitacura. I'll admit it, I'm a fan of mayonnaise and avocado ("palta" in local lingo), so when you put them on tube-shaped pork meat, together with a little hot sauce, it's irresistible. Yum! That's a Dominó hotdog. I think they cost two bucks. Cheap, delicious and local.



Riding the lift on Cerro San Cristobal, view of Sanhattan and the snow capped Andes


If you go to Santiago, it is OK to do the touristy things, they are fun; central market, Concha y Toro vineyards, take the funicular up the Cerro San Cristobal and then the chair lift, walk around Vitacura, go up the other cerro that I forgot the name, and eat seafood in overpriced restaurants (order pico-roco and be spooked by ugly yet tasty critter). Wanna find a good restaurant? Here is the internationally tested rule I use all the time: Is the restaurant full? There is a reason, get inside and eat! Is the Restaurant empty and there is a cheesy waiter trying to lure you in? Be ware, tourist trap and two-week-old shrimp awaits you inside.

Chile is a pleasure yet to be discovered by North Americans. Check it out for yourself. Just make sure you drink a lot of red wine along the way and tell your friends back home that Chilean wine is as good as any Aussie, Napa or even euro-wine.

(Português)


Santiago e Buenos Aires, que combinação perfeita. Buenos Aires é conhecida como a Paris da América do Sul, e Santiago na minha opinião é a São Francisco. Elas são minhas cidades favoritas do Cone-Sul, eu só não consigo decidir qual que eu gosto mais. Vou começar pela cidade que fica aos pés dos majestosos Andes, Santiago do Chile.

Esta é a minha terceira vez em Santiago, e toda vez que venho fico esperando minha próxima visita. Que cidade bonita, organizada, moderna e cosmopolita! O vinho é excelente, a comida é fantástica, e há no ar um certo mix cultural de Estados Unidos-Europa-América Latina que é um prazer de ver. Mas tome cuidado, Santiago é cara (tão quanto São Paulo), no entanto vale cada centavo.

Toda Vez que vou fico hospedado no bairro de Vitacura, lugar que os locais chamam de "Sanhattan" pela suposta semelhança com Manhattan. Na minha opinião Vitacura parece mais com uma das cidades de médio porte dos EUA como uma Denver ou Charlotte do que com a Big Apple. De qualquer forma é uma área muito bonita, segura (sempre ando a pé de noite sem problemas) ótimos restaurantes, e hotéis.

Os chilenos de Santiago preparam as comidas clássicas do Cone-Sul muito bem. O melhor Pisco Sour, Ceviche, e - os argentinos que me desculpem - um dos melhores bife de chorizo que comi foi em Santiago. Os vinhos são excelentes. Um dos meus favoritos é o Carmenère, que se encontra quase que exclusivamente no Chile. O Cabernet e o Merlot são muito bons também. Só por favor, se for pro Chile não beba Casillero del Diablo, lá eles usam este vinho pra tirar tinta da parede ou tingir camisetas tie-dye.

Um dos meus prazeres favoritos do Chile, além de comer as criaturinhas assustadoras subaquáticas, é comer o cachorro quente do Dominó. Parada obrigatória em Santiago, o Dominó é uma rede chilena de fast food, tipo um Bob’s, que se pode encontrar em muitos lugares, inclusive em Vitacura, onde engravatados almoçam em pé tentando não deixar cair o ketchup na camisa ou no sapato. Tenho que adimitir, é uma delícia. Sou fã de maionese, e de avocado, que é um prazer ainda não explorado no Brasil. Pra mim o avocado, chamado de palta pelos chilenos, é um primo do abacate que a natureza nos dá como substituto da maionese. A junção de bisnaga, avocado, maionese, molho de pimenta, vinagrete, e carne de porco é irresistivel. Que delícia! Custa algo em torno de 4 reais e é uma refeição. Barato, delicioso e autêntico.

Se você for pra Santiago é legal fazer as coisas turísticas; Mercado Central, vinícula Concha y Toro, andar no funicular pra subir o Cerro San Cristobal e depois pegar o bondinho, andar por Vitacura, subir o outro cerro que esqueci o nome, comer frutos do mar em restaurantes que enfiam a faca (peça o pico-roco e se assute com o bichinho delicioso), e pros Paulistanos que gostam de shopping, o Parque Arauco é uma boa opção. Quer encontrar um bom restaurante, utilize o meu método testado em 4 continentes que nunca falha: o restaurante está cheio? É geralmente por um bom motivo, entre e coma (essa regra não se aplica a McDonald’s e Hard Rock Cafés...) O restaurante está vazio e tem um garçom na porta empurrando você pra dentro? Tenha cuidado, armadilha para turista e camarão com salmonela te aguardam adentro.

O Chile é um prazer esperando ser explorado por mais brasileiros. Visite que você vai gostar. Quando você voltar pra casa traga umas garrafas de vinho tinto e surpreenda seus amigos com a qualidade do vinho Chileno que voce encontrou, muito melhor que vários vinhos europeus do mesmo preço. Só lembre-se de em vez de coprar um Casillero Del Diablo (um vinho do inferno mesmo!), gaste 5 dólares a mais na garrafa e leve algo que será muito melhor, pergunte pro vendedor que vinho ele toma em casa no fim de semana. Esse vai ser bom.

South American Whirl - Lima

Ok, so this blog post is late, I took this trip 2 months ago, but I still want to share with you my trip through three fantastic countries of my beautiful continent.

I'll begin with my first stop, the capital of Peru, Lima. To be honest with you, I expected to find a dirty, hectic and polluted city. However, I was pleasantly surprised to find the exact opposite, a modern, organized and clean city that has poverty, yes, but an organized poverty that is interesting to see.



             Part of Lima's modern Skyline

 

I stayed at the four star Radisson Decapolis hotel in the beautiful neighborhood of Miraflores, which has streets lined with trees and is pleasant to walk about. I would wake up every morning and go for a run towards the beach. There is a great shoreline park along the beach which is about 100 feet above the water, so the view is great. Inside the park there is a cool mall called Larcomar that has a great view to the ocean. If you have time after lunch, stop by Larcomar and have an Argentinian alfajor with a cortadito (mini latte) at the Havanna cafe, it's a great experience with a beautiful view.

View from the Havanna café at the Larcomar mall

I once heard that Peruvian cuisine is only second to French, I don't know if that's the case (Italian, Japanese and Southeast Asian are hard to beat), but it's probably on my top 5. Now, if you want to have some seriously delicious seafood, Lima is the place. The ceviche is spectacular (check out the picture below on my food post). They make the ceviche spicy and tangy, with nothing but the freshest ingredients. I had that ceviche in the photo in a restaurant called Rustica in the neighborhood of Barranco, which is a happening area with bars and restaurants. Really cool spot. There are many other great dishes besides ceviche, just check it out when you come to Lima. If you stay at the Radisson, go to the restaurant the concierge recommends, Alfresco, which is kind of touristy but not too much. The ceviche there was spectacular too. While you are at it, have a pisco sour drink and ask the waiter who invented ceviche and pisco sour, Peruvians or Chileans? It will probably turn into a passionate debate.

Lima's historic center is very similar to other South American cities; buildings with European-inspired architecture with a local twist, crowded, dirtier than other parts of the city and to tell you the truth, not my thing to do. I recommend checking out the huacas (pyramid-like structures built by ancient locals) in the neighborhoods of Miraflores and San Isidro, which is another gorgeous area. The San Isidro Huaca is my favorite, it is smack in the middle of upscale high rise apartments, just beautiful to see.


 Huaca at San Isidro neighborhood

In sum, Lima was a great town to visit. I enjoyed it much more than I thought I would. I love being pleasantly surprised. That's what's fun about traveling, you never know what to expect until you are actually there. A place someone you know loves and recommends might turn out to be a disappointment, and a highly criticized place might turn out to be a great surprise. That's why I keep on traveling, I have to find out for myself.

(Portugês)

Eu fiz esta viagem a dois meses atrás, estou um pouco atrasado, mas ainda assim gostaria de compartilhar com vocês sobre a minha viagem pelo nosso lindo continente. Passei pelo Peru, Chile e pela Argentina, e hoje começo com Lima. Pra falar a verdade, eu tinha um pré-conceito de Lima formado em minha cabeça. Estava esperando encontrar uma cidade caótica, suja e poluída. Mas tenho que admitir que fui supreendido em encontrar uma cidade moderna e limpa que tem pobreza, mas é uma pobreza organizada que é muito interessante de ver.

Fiquei hospedado do Radisson Decápolis no bairro de classe média alta de Miraflores. As ruas de Miraflores são arborisadas e são gostosas de passear. Miraflores me lembra bairros como Campo Belo ou Perdizes. Durante minha estadia eu acordava de manhã e ia correr ao longo da praia em um parque muito agradável que fica a beira mar. O parque fica uns 20 metros acima do nível do mar então a vista é muito bonita. Dentro do parque tem um shopping chamado Larcomar que dá pra comer algo rápido. Se você tiver tempo depois do almoço, passe pelo Larcomar, coma um alfajor e tome um cortadito no café Havanna, a vista faz valer a pena.

Ouvi dizer que a cozinha peruana é a segunda melhor do mundo depois da francesa. Eu não sei se este é o caso (concorrer com a italiana, japonesa e a do sudeste asiático é difícil), mas eu diria que está na minha lista de top 5. Se você quer comer frutos do mar deliciosos, Lima é o lugar. O ceviche é espetacular. Você pode ver as fotos no meu post sobre comidas abaixo. Os peruanos fazem o ceviche ardido e com ingredientes muitos frescos. Eu comi ceviche no restaurante chamado Rustica que fica no bairro de Barranco que é um bairro bohemio. O Rustica parecia muito com um restaurante mineiro, da decoração ao uso de panelas de barro, mas a comida é completamente diferente afinal de contas é peruana. É um bom restaurante com sistema all-you-can-eat de buffet. Além do ceviche existem outros pratos muito bons como papas a la huancaina, peixes, carnes, etc. Até a dobradinha deles é boa. Se você ficar no Radisson ou no bairro de Miraflores, vá ao restaurante peruano que o concierge recomenda. Tenho que dizer que não costumo gostar das recomendações dos concierges porque muitas vezes acabam sendo armadilhas para turistas. Mas neste caso me foi recomendado um bom restaurante chamado Alfresco que fica a poucas quadras do hotel. O ceviche estava espetacular. O pisco sour também. Peça um e pergunte pro garçom quem inventou o drinque, os chilenos ou os peruanos? Você vai começar uma discussão cheia de paixão do tipo “quem é melhor, Maradona ou Pelé”?

O centro hist[orico de Lima na minha opinião é muito parecido com o centro velho de São Paulo; prédios com arquitetura européia e influência latino-americana, cheio de gente, mais sujo que o restante da cidade e pra falar a verdade, não é o tipo de passeio que gosto. O que eu recomendo é visitar as huacas (estruturas piramidais construidas por uma civilização antiga) em Miraflores e San Isidro, que por sinal são bairros lindos. A huaca de San Isidro é a minha favorita, fica no meio de um monte de prédios de apartamentos de alto padrão, muito bonito de ver. Recomendo fazer um city tour e ver os bairros ao redor do centro e subir o cerro, que esqueci o nome, que tem vista pra cidade. Você tem que passar por uma "favela" ao subir mas é tranquilo.

Em resumo, Lima foi uma surpresa agradável. Gostei bastante. Gosto de ir para um lugar e acabar gostando mais do que eu imaginava. Isso que é bom de viajar, você nunca sabe qual sera sua reação até chegar ao destino. Um lugar altamente recomendado pode acabar sendo uma frustração, e um lugar criticado pode acabar sendo uma surpresa agradável. É por isso que continuo viajando, pra ter a minha própria experiência.

Food food food...

I wanted to share with the reader of my blog some of the great foods I experienced during my travels.



Crepes in Paris... this one delightfully made with bacon, onions and sunny-side-up egg.
Crepe em Paris, feito com bacon, cebola e ovo frito.




Provoleta in Buenos Aires, a thick slice of provolone cheese grilled to perfection.
Provoleta em Buenos Aires, uma fatia grossa de provolone grelhado.




Sushi in Osaka, as good as it gets!
Sushi em Osaka, não fica melhor que isso!




Eel in Osaka, sweet and awesome.
Unagi em Osaka, doce e delicioso.




Fresh Ramen in Japan, not the 25 cents kind. Much better than I expected.
Miojo Lamen fresco em Osaka, não é o do supermercado. Bem mais gostoso do que esperava.



Horse Sashimi in Osaka. Yes, I said HORSE.
Sashimi de Cavalo em Osaka. Isso mesmo, CAVALO.



Ceviche in Peru, fresh and spicy! Delicious.
Ceviche no Peru, fresco e apimentado, uma delícia.




Lunch in Moscow, stuffed cabbage, fish escabeche, and russsian salad. Great, but not too great.
Almoço em Moscou, repolho recheado, escabeche de peixe, salada de maionese russa. Bom mas nada muito especial.

From Russia with Love

I didn't really know what to expect from Moscow. It's the capital of the former USSR, there's the notorious Russian mafia and corruption, Russians are know for being cold, you have to drink a lot of vodka to keep warm... so many negative things I had heard. I really didn't want to go to tell you the truth, I almost canceled the trip, but I have to say that I was pleasantly surprised. Actually, Moscow rocks!

If I have to describe it, it's like a European version of LA, but with more history. It's a huge city, spread out, with enormous highways and avenues, congested, polluted, but it is exciting and beautiful. It's not really a town to walk, you have to be driven around (horrible traffic though), or you will most probably need to take the subway. By the way, the subway is an attraction in itself. Have you ever seen a subway station with chandeliers and paintings on the ceiling? That's Moscow.

The streets are filled with top of the line BMW's, Audi's and Porsche's (yeah, the M's, the RS's and the Turbos). So much wealth, it's in your face. Is Moscow expensive? Yes it is, but as in any city, you can find great deals. I ate lunch at the GUM department store for $12 dollars. However, expect to pay 300 bucks for a 4 star hotel.

As you walk along, you can't help but notice the ugly Soviet architecture, heritage of the communist era, buildings that are boxy and bland. On the other hand, who cares, it is awesome walking around a city where a couple of decades ago it was virtually impossible for a foreigner to visit. But not all buildings are ugly, actually most are very pretty, and a lot of modern constructions can be seen today.

As you would expect, I visited the Red Square where you can see the famous St. Basil Cathedral, the GUM department store filled with luxurious shops, and the Kremlin where Mr. Putin works. I also visited the Bolshoi Theater, and the Church of Christ the Savior. My hands down favorite was the St. Basil Cathedral, it is the Statue of Liberty of Russia. So pretty. The cathedral is very different inside, there is no main temple, it's more like a maze, a monastery.



The food is great but nothing too special (I was in Peru, Japan and France just recently, it is hard to compete with those guys...). Russian cuisine actually reminded me a lot of the Hungarian food my mom used to cook. A lot of soups, fish, beef stews, stuffed cabbage, and Russian salad (mayo, potatoes, ham, peas, etc).



The people in Russia were probably the best surprise during my trip. They look unfriendly from afar, but a couple of minutes of talking to them they open up. I felt very welcomed.

Go ahead, put Moscow on your "to do" list. It's well worth it.

(Versão em Português)

Eu não sabia bem o que esperar de Moscou. É a capital da antiga União Soviética, tem a fama da máfia e da corrupção, ouvia dizer que os russos são frios, que você tem que beber um monte de Vodka pra não sentir o frio... quantas coisas ruins que ouvi sobra a coitada da Rússia. Pra falar a verdade eu estava até cancelando a viagem, não estava a fim de ir mesmo. Mas tenho que dizer que fiquei surpreendido em como gostei do lugar. Moscou é show!

Se eu tivesse que descrever Moscou, (pra quem leu em inglês aqui vai a versão brasileira), diria que é uma versão Européia de São Paulo, só que sem favelas. É uma magalópole, espalhada, com enormes estradas e avenidas, poluída, mas é linda e interessante. Não é uma cidade para se caminhar a pé, como São Paulo. É melhor ter alguém com carro pra servir de chofer (mas o transito é uma droga), mas a melhor opção é andar de metro. Que aliás, é uma atração em sí. Você já viu estação de metro com candelabro de cristal e afrescos no teto? Moscou tem.

As ruas são cheias de BMW's, Audi's e Porsche's (mas as versões mais caras, os M's, os RS's e os Turbos). Muita riquesa. O que leva a pergunta, Moscou é cara? Sim, mas como em qualquer outra cidade, pode-se encontrar ótimos negócios. Eu almocei na GUM, que é o equivalente a Daslu em São Paulo, por 25 reais. Mas se prepare pra pagar 700 reais numa noite em um hotel 4 estrelas.

Ao caminhar pela cidade, percebe-se a arquitetura soviética (um tanto Oscar Niemeyer-esca) que acho feia pra burro. Por outro lado, você está em Moscou caramba, e daí! É um barato poder caminhar pelas ruas da cidade onde um estrangeiro não seria bem vindo a vinte anos atrás. Mas nem todos os prédios são feios, na verdade a maioria são bonitos e muito bem conservados. Além de ter muita construção moderna hoje.

Como é de se esperar, visitei a Praça Vermelha onde se pode ver a Catedral de São Basílio (é essa mesmo que ce ta pensado, aquela famosa com as bolas coloridas nas torres), a loja de departamento ultra chique GUM, e o Kremlin onde o Sr. Putin trabalha. Também visitei o teatro Bolshoi e a Igreja do Cristo Redentor. É claro que minha atração favorita foi a Catedral de São Basílio, afinal de contas ela é a Estátua da Liberdade da Russia. Muito bonita. A catedral é bem diferente por dentro, não tem templo principal, é mais uma mistura de labirinto e monastério.

A comida não foi nada de muito especial (depois de eu passar recentemente pelo Peru, Japão e França, fica difícil de competir). A culinária russa me lembra das comidas húngaras que minha mãe fazia. Muita sopa, peixe, carnes ensopadas, repolho recheado e salada rússa que parece com a salada de maionese brasileira.

O povo rússo foi minha maior surpresa da minha viagem. Eles parecem serem antipáticos de longe, mas depois de conversar com eles por uns dois minutos eles se abrem e viram seus amigos. Me senti muito bem recebido.

Pode colocar a Rússia na sua lista de lugares pra visitar, vale a pena.